अहमदाबाद में भारत की दोहरी शुरुआत: कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप में महिला टीम मलेशिया और पुरुष टीम इंग्लैंड से भिड़ेगी

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार को जब भारत की महिला टीम शाम 6:45 बजे मलेशिया के खिलाफ मैट पर उतरेगी, उसके बाद पुरुष टीम रात 8:30 बजे इंग्लैंड का सामना करेगी। एक ही दिन होने वाले ये दो मुकाबले उद्घाटन कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप में भारत की स्थिति का पहला संकेत देंगे। महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा और पुरुष टीम की कमान सुरजीत सिंह के हाथों में है।

टूर्नामेंट का पहला मुकाबला सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच पुरुष ग्रुप बी मैच के रूप में खेला जाएगा। 23 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक चलने वाली इस नौ दिवसीय चैंपियनशिप में 13 देशों की 23 टीमें 62 मैच खेलेंगी। पुरुष वर्ग में 39 और महिला वर्ग में 23 मुकाबले होंगे।

मैंने वर्षों तक प्रशिक्षण मैदान और मैच कार्यक्रमों को साथ पढ़ते हुए एक बात सीखी है: उद्घाटन मैच का महत्व केवल जीत-हार से तय नहीं होता। पहले दिन से ही यह दिखने लगता है कि टीम अपनी ऊर्जा, बदलाव और दबाव को किस तरह संभालती है। अहमदाबाद में भारत के लिए यही असली शुरुआती परीक्षा होगी।

कार्यक्रम से दिखता है टूर्नामेंट का ढांचा

पुरुष प्रतियोगिता में 13 टीमों को दो समूहों में बांटा गया है। ग्रुप ए में भारत के साथ नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर शामिल हैं। दोनों समूहों की संख्या बराबर नहीं है, इसलिए ग्रुप ए में मौजूद टीमों को छह लीग मैच खेलने होंगे, जबकि ग्रुप बी की टीमें पांच मुकाबलों के बाद सेमीफाइनल की दौड़ में होंगी।

भारत का पुरुष कार्यक्रम लगातार मुकाबलों से भरा है। इंग्लैंड के खिलाफ शुरुआत के बाद भारत 24 अक्टूबर को युगांडा, 25 अक्टूबर को मलेशिया, 26 अक्टूबर को नाइजीरिया, 27 अक्टूबर को तंजानिया और 29 अक्टूबर को श्रीलंका से खेलेगा। उपलब्ध कार्यक्रम के आधार पर 28 अक्टूबर का दिन भारत के लिए मैचों के बीच रिकवरी और तैयारी का महत्वपूर्ण अवसर बनता है। छह मैचों की इस दौड़ में शुरुआती बढ़त जितनी जरूरी होगी, उतना ही जरूरी होगा कि टीम अपने प्रमुख खिलाड़ियों पर अनावश्यक बोझ न डाले।

भारत की 14 सदस्यीय पुरुष टीम में उपकप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और प्रवेश भैंसवाल शामिल हैं। सुरजीत सिंह की कप्तानी वाली टीम के सामने चुनौती केवल अंक जुटाने की नहीं होगी। उसे अलग-अलग शैलियों वाले प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ एक ऐसी रक्षात्मक लय बनानी होगी जो लगातार छह मुकाबलों में टिक सके।

महिला वर्ग में 10 टीमें दो बराबर समूहों में हैं। भारत ग्रुप ए में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका शामिल हैं। महिला टीम मलेशिया के बाद 24 अक्टूबर को सिंगापुर, 25 अक्टूबर को युगांडा और 26 अक्टूबर को नाइजीरिया का सामना करेगी।

निधि शर्मा की कप्तानी वाली भारतीय महिला टीम में उपकप्तान रितु के अलावा मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश शामिल हैं। महिला वर्ग में भारत के चार ग्रुप मैच होंगे। इसके बाद 27 से 29 अक्टूबर के बीच टीम को अगले चरण के लिए तैयारी का समय मिलेगा। पुरुषों की तुलना में यह अंतराल छोटा समूह होने के कारण अधिक स्पष्ट है, लेकिन इससे अपने आप कोई लाभ तय नहीं हो जाता। कम मैचों में हर गलती का असर तालिका पर अधिक तेजी से दिखाई देता है।

भारत की पहली चुनौती: परिणाम से पहले नियंत्रण

इंग्लैंड के खिलाफ पुरुष टीम का पहला मैच भारत के लिए अपनी पूरी रणनीति खोलने का अवसर नहीं होना चाहिए। नौ दिन के टूर्नामेंट में शुरुआती मुकाबले का मूल्य इस बात में है कि टीम किस तरह अपनी बेंच, रक्षात्मक संयोजन और रेडिंग क्रम को समझती है। यदि भारत पहले ही मैच में बड़े अंतर की तलाश में अपने मुख्य खिलाड़ियों को लगातार मैट पर रखता है, तो 24 से 27 अक्टूबर के बीच होने वाले लगातार मैचों में उसका असर दिखाई दे सकता है।

मैंने मैचों में कई बार देखा है कि स्कोरबोर्ड शुरुआती 10 मिनट में एक कहानी सुनाता है और थकान अंतिम पांच मिनट में दूसरी। कबड्डी में यह अंतर खास तौर पर महत्वपूर्ण है, क्योंकि एक असफल रेड के बाद रक्षात्मक चेन को तुरंत फिर से बनाना पड़ता है। भारत के लिए इंग्लैंड के खिलाफ असली संकेत यह होगा कि बोनस, सुरक्षित वापसी और टैकल के बीच वह कितना संतुलन रखता है। जीत का अंतर दर्ज होगा, लेकिन खेल की गुणवत्ता उन कब्जों में छिपी होगी जिनमें भारत ने जोखिम लेने से पहले अपनी अगली रक्षात्मक स्थिति तैयार की।

ग्रुप ए में भारत को छह लीग मैच खेलने हैं। इसका अर्थ है कि टीम को हर मुकाबले में समान तीव्रता से खेलने के बजाय प्रतियोगिता को चरणों में पढ़ना होगा। इंग्लैंड के बाद युगांडा और मलेशिया के मुकाबले आते हैं, फिर नाइजीरिया, तंजानिया और श्रीलंका। विरोधियों के नाम बदलने के साथ रेड की गहराई, डिफेंस का कोण और मैच की गति बदल सकती है। इसलिए एक ही शुरुआती सात पर निर्भर रहने के बजाय भारत के लिए बदलावों की स्पष्ट योजना अधिक उपयोगी होगी।

शुभम शिंदे और प्रवेश भैंसवाल जैसे रक्षात्मक खिलाड़ियों की भूमिका इस संरचना में खास महत्व रखती है। लगातार मैचों में डिफेंस केवल ताकत से नहीं चलता; संचार, कवर की दूरी और असफल टैकल के बाद अगली स्थिति तक पहुंचने का समय भी उतना ही जरूरी है। दूसरी ओर, नवीन कुमार, सचिन तंवर और पंकज मोहिते जैसे रेडिंग विकल्प भारत को अलग-अलग मैच परिस्थितियों में विविधता दे सकते हैं। यही वह क्षेत्र है जहां टीम प्रबंधन को अंक और मिनट, दोनों का हिसाब रखना होगा।

महिला टीम के लिए मलेशिया के खिलाफ शुरुआत अलग तरह की परीक्षा होगी। भारत को पहले ही मैच में यह तय करना होगा कि वह आक्रमण की गति बढ़ाएगा या लंबे कब्जों के जरिए प्रतिद्वंद्वी को धैर्य की परीक्षा में डालेगा। इसके बाद सिंगापुर, युगांडा और नाइजीरिया के खिलाफ तीन मुकाबले लगातार आने हैं। इस कार्यक्रम में शुरुआती मैचों का उद्देश्य केवल तालिका में स्थान बनाना नहीं, बल्कि सेमीफाइनल से पहले ऐसी संयोजन-व्यवस्था तैयार करना भी होगा जिसमें प्रमुख खिलाड़ियों के साथ पूरी टीम का योगदान स्पष्ट हो।

रितु की उपकप्तानी और मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज तथा कार्तिका रमेश की मौजूदगी भारत को टीम के भीतर जिम्मेदारियां बांटने का अवसर देती है। उपलब्ध टीम सूची से इतना जरूर स्पष्ट है कि भारत के पास केवल एक प्रमुख नाम पर आधारित अभियान नहीं होना चाहिए। महिला वर्ग में शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, इसलिए ग्रुप चरण में छोटी-सी चूक भी अंतिम चार की तस्वीर बदल सकती है।

सेमीफाइनल की राह में छिपा असली दबाव

दोनों वर्गों में हर समूह की शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल खेलेंगी। महिला और पुरुष फाइनल 31 अक्टूबर को होंगे। यह समय-सारिणी प्रतियोगिता को दो हिस्सों में बांटती है: 23 से 27 अक्टूबर तक लीग चरण का संचय और उसके बाद नॉकआउट मैचों के लिए चयन। भारत का लक्ष्य केवल शीर्ष दो में पहुंचना नहीं, बल्कि सेमीफाइनल तक ऐसी शारीरिक और मानसिक स्थिति में पहुंचना होना चाहिए जिसमें लीग चरण की थकान निर्णयों पर हावी न हो।

मैंने प्रशिक्षण मैदानों में यह अंतर कई बार देखा है कि टीम का सबसे मजबूत दिन हमेशा उसका सबसे अच्छा टूर्नामेंट नहीं बनाता। अभ्यास में तेज रेड और जोरदार टैकल दिख सकते हैं, लेकिन नौ दिन की प्रतियोगिता में असली गुणवत्ता इस बात से मापी जाती है कि खिलाड़ी खराब शुरुआत के बाद कितनी जल्दी अपनी संरचना वापस पाते हैं। एक प्रशिक्षण मैदान सच बोलता है, लेकिन पूरा टूर्नामेंट उस सच की परीक्षा लेता है।

अहमदाबाद में होने वाली यह चैंपियनशिप 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी के संदर्भ में भी देखी जा रही है। प्रतियोगिता का आयोजन एमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया ने इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की स्वीकृति के साथ किया है। इसलिए आयोजन की सफलता का अर्थ केवल मैट पर भारत की जीत नहीं होगा। टीमों की आवाजाही, मैचों का संचालन, महिला और पुरुष प्रतियोगिताओं के लिए समान प्रस्तुति तथा दर्शकों के अनुभव जैसे पहलू भी इस आयोजन की व्यापक परीक्षा का हिस्सा होंगे।

बड़ी तस्वीर केवल भारत के पदक से तय नहीं होगी

उद्घाटन कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप को भारत के लिए घरेलू मैदान पर पदक की दौड़ के रूप में देखना स्वाभाविक है। फिर भी प्रतियोगिता का महत्व इस बात में भी है कि 13 देशों की टीमें कबड्डी को किस तरह अपने-अपने ढंग से प्रस्तुत करती हैं। केन्या और सिंगापुर के बीच सुबह का पहला मुकाबला, पुरुष ग्रुप बी में ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और स्कॉटलैंड की मौजूदगी, तथा महिला वर्ग में पांच-पांच टीमों के समूह इस खेल के भौगोलिक विस्तार का संकेत देते हैं।

बाहर से देखने पर भारत के दोनों समूहों में शीर्ष दो स्थानों तक पहुंचना अपेक्षाकृत सीधा लग सकता है। यही आकलन जोखिम पैदा करता है। ग्रुप चरण में कमजोर समझे गए प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ छोड़ा गया एक सुपर टैकल, गलत समय पर लिया गया बोनस या अंतिम मिनट की रक्षात्मक चूक से तालिका बदल सकती है। 2026 के एशियाई खेलों में भारत के अनुभव ने यह दिखाया था कि कबड्डी में प्रतिष्ठा प्रतिद्वंद्वी की शैली का अध्ययन नहीं कर सकती। यहां भी नाम से अधिक महत्वपूर्ण होगा कि भारत हर टीम की गति और संपर्क के तरीके को कितनी गंभीरता से पढ़ता है।

फैन लॉग हमेशा स्कोर से पहले कुछ बताता है: दर्शक किस खिलाड़ी की वापसी पूछ रहे हैं, किस रक्षात्मक संयोजन पर चर्चा कर रहे हैं और किस मुकाबले को लेकर असमंजस में हैं। अहमदाबाद में भी स्टेडियम की आवाजें प्रतियोगिता की दूसरी रिपोर्ट लिखेंगी। लेकिन भारत के लिए सबसे विश्वसनीय रिपोर्ट मैच के बाद की तालिका नहीं, बल्कि उन छह पुरुष और चार महिला लीग मुकाबलों में दिखाई देने वाला निर्णय-क्रम होगा।

अगला संकेत

30 अक्टूबर के सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए भारत को अपनी प्रतिष्ठा के सहारे नहीं, अपने कार्यक्रम को समझकर खेलना होगा। महिला टीम के लिए मलेशिया के खिलाफ पहला कब्जा और पुरुष टीम के लिए इंग्लैंड के खिलाफ शुरुआती रक्षात्मक चक्र पूरे अभियान की दिशा का संकेत दे सकते हैं। 31 अक्टूबर का फाइनल पदक का फैसला करेगा, लेकिन उससे पहले अहमदाबाद यह पूछेगा: क्या भारत अपने खिलाड़ियों की क्षमता के साथ उनकी ऊर्जा और जिम्मेदारियों का भी सही हिसाब रख पाएगा?