51 रन का फ़ासला, और उसके नीचे छिपा 111 रन का झटका

बाग-ए-जिन्नाह में शुक्रवार की सुबह की ख़बर स्कोरकार्ड से पहले मौसम देती है — ओस, ठंडी हवा, और मैदान के किनारे पुराने पेड़ों के नीचे बिखरी हुई कुर्सियाँ। स्टेट बैंक ऑफ़ पाकिस्तान 165/7 से आगे खेलने उतरा था: जीत के लिए 72 रन, हाथ में तीन विकेट। मैंने स्कोरकार्ड सुबह सात बजे खोला, और उस वक़्त यह भी जानता था कि इस फ़ाइनल को किसी बड़े चैनल ने टेप नहीं किया था। जिस मैच का वीडियो नहीं होता, वहाँ स्कोरकार्ड ही एकमात्र टेप बचता है — और वह टेप स्कोर याद रखता है, उस इंतज़ार की आवाज़ नहीं जिसमें पाँच दिन गुज़रे थे। पहले तीस मिनट में सब तय हो गया। मोहम्मद अब्बास, जिन्होंने तीसरे दिन तक 18 ओवर में 5/70 के साथ अपनी टीम को मुक़ाबले में वापस खींचा था, 30 गेंदें खाकर सिर्फ़ 6 रन बनाकर आउट हुए — एक चौका। फिर मोहम्मद इस्माईल ने मुबाशिर ख़ान को निकाला (56 गेंद, 32 रन, तीन चौके), और खालिद उस्मान ने काशिफ़ भट्टी को दो रन पर आउट करके काम तमाम किया — 16.5 ओवर में 4/38। स्टेट बैंक 185 पर ढेर, और मार्खोर आईटी (MIT Solutions) 51 रन से राष्ट्रपति ट्रॉफी ग्रेड-I की चैंपियन। प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी ग्रेड-I पाकिस्तान का घरेलू प्रथम श्रेणी टूर्नामेंट है, और उसका फ़ाइनल उसी तरह खेला गया जैसे पाकिस्तानी घरेलू क्रिकेट का बड़ा हिस्सा खेला जाता है: बैंक बनाम कंपनी, कर्मचारी बनाम कर्मचारी, और मैदान के बाहर किसी की नज़र नहीं। स्टेट बैंक ऑफ़ पाकिस्तान विभागीय क्रिकेट की पुरानी परंपरा है — ऐसी टीमें जो खिलाड़ियों को नौकरी और स्थिरता देती हैं, और जिनके बूते पाकिस्तान का रेड-बॉल ढाँचा दशकों तक चला। सामने मार्खोर आईटी थी, यानी एक निजी आईटी कंपनी की टीम, घरेलू ढाँचे का वह नया हिस्सा जो अब क्रिकेट में पैसा और रोज़गार दोनों लेकर आ रहा है। मेज़बानी बाग-ए-जिन्नाह की — लाहौर का वह मैदान जहाँ इतिहास रखा हुआ है और भीड़ नहीं। भीड़ पहले ही पतली थी, तो क्रिकेट को मेरा सब्र पतला करने का मौक़ा ही नहीं मिला; जो लोग वहाँ बैठे थे, उनमें ज़्यादातर वे थे जिनका इस खेल से रोज़ का वास्ता है — कर्मचारी, कोच, और दो-चार ऐसे लोग जो स्कोरकार्ड लेकर आए थे। मुझे यह मैदान हमेशा उस चीज़ की याद दिलाता है जो घरेलू क्रिकेट के साथ होती है: आयोजन पूरा होता है, रिकॉर्ड आधा बनता है। इस फ़ाइनल में नाम वही थे जो टेस्ट क्रिकेट से जाने जाते हैं। मोहम्मद अब्बास, जिनकी सीम-लाइन पिछले एक दशक में पाकिस्तान की सबसे भरोसेमंद चीज़ों में रही है; आमेर जमाल, वह ऑलराउंडर जिसकी वैल्यू इसलिए है क्योंकि वह एक ही मैच में दोनों काम कर सकता है; कामरान गुलाम, काशिफ़ भट्टी, खालिद उस्मान, हसन रज़ा — ऐसे नाम जो स्कोरकार्ड पढ़ने वालों को परिचित लगते हैं और टीवी देखने वालों को नहीं। यही घरेलू क्रिकेट की सच्चाई है — यहाँ टेस्ट खिलाड़ी खेलते हैं, मगर मैच का रिकॉर्ड उतना ही रहता है जितना किसी क्लब मैच का। अब उस 51 रन के फ़ासले को खोलिए, क्योंकि वह जितना बड़ा दिखता है उतना है नहीं। स्कोरकार्ड में दो संख्याएँ नतीजे से ज़्यादा बताती हैं। पहली: स्टेट बैंक ने पहली पारी में 60 रन की बढ़त ली थी — मार्खोर की दूसरी पारी का 296 घटाइए, इसमें पहली पारी का अंतर जोड़िए और लक्ष्य 237 बैठता है, यानी बैंक आगे था। दूसरी: मैच के तीन दिन बैंक के पास थे और आख़िरी डेढ़ दिन में उन्होंने 111 रन का झटका खाया। 51 रन की हार किसी एक गेंद का नतीजा नहीं, एक लंबी गिरावट की क़ीमत है। मार्खोर आईटी ने तीसरे दिन 273/7 से आगे खेलना शुरू किया और 296 पर सिमट गई — यानी आख़िरी तीन विकेट सिर्फ़ 23 रन में गिरे, 74.5 ओवर में पारी ख़त्म। उस सुबह क्रीज़ पर आमेर जमाल और सलमान आसलाम थे, और जमाल ने 81 गेंद पर 55 रन बनाए, सात चौके — यानी उनके रनों का बड़ा हिस्सा सीम के पार से आया, जबकि बाक़ी बल्लेबाज़ गेंद पर गेंद खा रहे थे। स्टेट बैंक की तरफ़ से अब्बास ने 18 ओवर में 5/70 लिए, सिराजुद्दीन ने तीन, शाहिद अज़ीज़ और काशिफ़ भट्टी ने एक-एक। जमाल का असली काम गेंद से पहले हुआ था। पहली पारी में उनके सात विकेट ही वजह थे कि स्टेट बैंक की बढ़त 60 रन पर रुकी, 160 तक नहीं गई। घरेलू क्रिकेट में ऐसे ऑलराउंडर खेल की करेंसी हैं: वे आंकड़ों में दो बार दिखते हैं और चर्चा में एक बार भी नहीं। यही वजह है कि घरेलू फ़ाइनल अक्सर उन खिलाड़ियों से तय होते हैं जिनके नाम सेलेक्शन की बैठकों में सबसे आख़िर में आते हैं। पीछा करने उतरी स्टेट बैंक की शुरुआत ठीक थी — हसन रज़ा और अब्दुल्लाह फ़ज़ल ने 49 रन जोड़े। सलमान आसलाम ने 20वें ओवर में फ़ज़ल को 68 गेंद पर 25 रन पर आउट किया। यहाँ एक बात ध्यान देने लायक़ है: 237 का लक्ष्य पाँचवें दिन की पिच पर कभी आसान नहीं होता, मगर 68 गेंद पर 25 रन का स्ट्राइक-रेट लक्ष्य का नहीं, टिकने का स्ट्राइक-रेट है। हसन ने 136 गेंद पर 73 रन बनाए, आठ चौके — यह पारी अच्छी दिखती है और ज़रूरी भी थी, लेकिन उसके साथ फ़हाम-उल-हक़ (13) और कामरान गुलाम (16) से बनी छोटी साझेदारियाँ 237 जैसे लक्ष्य के हिसाब से कम थीं। 41वें ओवर में जमाल ने गुलाम को आउट किया, और फिर पाँच विकेट तेज़ी से गिरे — स्कोर 147/7। यही मैच का मोड़ था, और यह मोड़ किसी तेज़ गेंदबाज़ की गेंद ने नहीं, बल्कि उस साझेदारी की कमी ने बनाया जो बीस-बीस ओवर संभाल सके। मैंने सालों मैच देखे हैं और यह पैटर्न दोहराता है: चौथी पारी में एक बल्लेबाज़ टिकता है, चार आते-जाते हैं, और स्कोरकार्ड में दिखता है कि टीम 50-60 रन से हारी, जबकि सच यह है कि वह एक साझेदारी से हारी। खालिद उस्मान का 16.5 ओवर में 4/38 इस पूरे ढाँचे का सबसे चुपचाप असरदार आंकड़ा है। चौथी पारी में स्पिनर का सत्रह ओवर फेंकना बताता है कि पिच धीमी हो चुकी थी और बल्लेबाज़ गेंद को समय देकर खेलने के जाल में फँस रहे थे। आख़िरी दिन की सुबह अब्बास का 30 गेंद पर 6 रन उसी जाल का सबसे साफ़ सबूत है — 72 रन चाहिए थे और नंबर आठ के बल्लेबाज़ ने आधे घंटे में छह रन बनाए। कोई कहेगा कि वह टेल-एंडर है और उससे उम्मीद करना नाइंसाफ़ी है; जवाब यह है कि टेल-एंडर होना ही वजह थी कि उससे ऊपर के सात बल्लेबाज़ों को ज़िम्मा उठाना था। एक बात जोड़नी ज़रूरी है, क्योंकि यह खेल के साथ होती हुई ग़लती है। 147/7 के बाद स्टेट बैंक के आख़िरी तीन विकेटों ने 38 रन जोड़े — मार्खोर के आख़िरी तीन विकेटों के 23 से ज़्यादा। मुबाशिर और अब्बास ने तीसरे दिन के अंत तक 17 रन की अटूट साझेदारी की थी, फिर अगली सुबह 20 रन जुड़े। पूछिए कितने से हारे — 51 से। जो टीम आख़िरी तीन विकेटों से 38 रन निकालती है, उसकी हार तीन विकेटों की नहीं होती; वह मध्यक्रम के उस ब्लॉक की होती है जहाँ 41वें ओवर में पाँच विकेट गिरे। यहाँ एक सुविधाजनक कहानी बनती है: स्टेट बैंक हार गया क्योंकि उसने 237 नहीं चेज़ किया, और पाँचवें दिन 237 चेज़ हो जाना चाहिए था। इस तर्क में दम है — जिस टीम के पास अब्बास जैसा गेंदबाज़ हो और जिसने पहली पारी में बढ़त ली हो, उसे 51 रन से नहीं हारना चाहिए। मेरा आपत्ति इस तर्क से नहीं, उसकी काट से है: यह हार एक पारी की नहीं, एक बल्लेबाज़ी ढाँचे की थी। विभागीय टीमों में अक्सर ऊपर के चार-पाँच नाम मज़बूत होते हैं और नीचे का हिस्सा कामचलाऊ — इसलिए जब लक्ष्य 237 होता है, तो ज़िम्मा उन्हीं चार-पाँच पर आ जाता है और एक विकेट गिरते ही पूरा ढाँचा हिल जाता है। मार्खोर आईटी, जिसे हर सीज़न नींव से टीम बनानी पड़ती है, इस मामले में बेहतर निकली — क्योंकि उसके छह नंबर के बाद भी लोग थे जिन्हें खेलना पड़ता था, न कि सिर्फ़ गेंद छोड़ना। दूसरा उलटा कोण स्मृति का है। इस फ़ाइनल से जो एक आंकड़ा बाहर निकलेगा वह अब्बास का 5/70 होगा, क्योंकि पहचान वही बेचती है। मगर ख़िताब का असली आंकड़ा 23 और 20 हैं — मार्खोर के आख़िरी तीन विकेटों के 23 रन और स्टेट बैंक के आख़िरी सुबह के 20 रन। अगर तीसरे दिन वे तीन विकेट पहले घंटे में गिर जाते, तो लक्ष्य 237 नहीं होता, और 237 के आस-पास खेला गया कोई भी मैच आख़िरी दिन दूसरा चेहरा दिखाता है। घरेलू फ़ाइनल ऐसे ही तय होते हैं — किसी एक घंटे में, जिसे कोई देखता नहीं। तीसरी बात, जो मैं अपने बारह साल के नोट्स से लिख रहा हूँ: इस फ़ाइनल का कोई वीडियो नहीं है। बाग-ए-जिन्नाह में पाँच दिन, टेस्ट गेंदबाज़, टेस्ट ऑलराउंडर, और कवरेज में एक स्कोरकार्ड। एक उधार का रिकॉर्डर और एक ऐसा मैच जिसे कोई टेप करने लायक़ नहीं मानता — यह जोड़ी मेरे काम की परिभाषा है, और यहाँ यह सिर्फ़ रूपक नहीं, ढाँचे की ख़राबी है। जो मैच टेप नहीं होता, वह स्मृति में भी नहीं रहता; और जो स्मृति में नहीं रहता, उसके आंकड़े सेलेक्शन की बैठक में नहीं पहुँचते। खालिद उस्मान का 16.5-4/38 किसी फ़ाइल में दर्ज होकर बंद हो जाएगा और अगले सीज़न की टीम चुनते वक़्त किसी को याद नहीं रहेगा कि चौथी पारी में स्पिनर ने सत्रह ओवर फेंके थे। मार्खोर आईटी के लिए यह ख़िताब एक सीज़न का नतीजा है; पाकिस्तानी क्रिकेट के लिए यह एक सवाल है। जब एक ऐसा टूर्नामेंट, जहाँ बैंक और आईटी कंपनी की टीमें पाँच दिन का प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलती हैं, कवरेज में एक पैराग्राफ़ तक नहीं पाता, तो उससे निकले आंकड़ों पर चयन का भार डालना सुविधा है, न्याय नहीं। शुक्रवार की उस सुबह बाग-ए-जिन्नाह में जो तीस मिनट खेले गए, वे किसी भी टेस्ट की सबसे कठिन सुबह से कम नहीं थे — 72 रन, तीन विकेट, ओस भरी पिच और एक स्पिनर जो हर गेंद पर सवाल पूछ रहा था। सवाल यह नहीं कि किसने जीता। सवाल यह है कि उन तीस मिनटों की रिकॉर्डिंग आज किसके पास है, और क्या अगली बार जब कोई सेलेक्टर अब्बास का पाँच-विकेट देखकर पन्ना पलटेगा, तो उस पन्ने के पीछे लिखा 23 किसी को दिखेगा।